老君牵了青牛，径回兜率宫去。悟空取回金箍棒，打进洞里救出师父、师弟，师徒洗去惊魂，重上西行大路。临行悟空却猛然记起：那独角兕大王的洞府里，还堆着天兵被套走的兵器——哪吒的斩妖剑、降魔杵，火德星君的火龙火具，水德星君的江河器具，连雷公电母的锤凿，全教那金刚琢一卷，收进了金兜洞。若不取回，天庭众神岂不空手而回？于是他领着李天王、哪吒并一众天兵，回转金兜洞。

洞中果然兵器成堆，金光耀眼。悟空一件件取出，交还原主：哪吒接了斩妖剑，火德领回火具，水德收了江河器皿，俱各欢喜，称谢不已。又闯进妖府深处，赶散残余小妖，放火焚了洞寨，黑烟直冒，才算彻底了结这段公案。这一场「大闹金兜洞」，闹的不是厮杀，是清算——把被套去的家当，一件不少地物归原主。

临别时李天王执手相谢：「今日多亏大圣取回兵器，不然我等空手回天，玉帝跟前不好交代。」悟空笑道：「彼此彼此，这青牛的圈儿，连我也吃了亏。」天兵散去，山前复归清静，只余一缕未散的青烟，证着适才一场风波。取回的是兵器，也取回了一口闷气。

火光里悟空回头一想，猛然印证了如来那句暗示——「那物件我认得，你自去天上查，莫说是我讲的」。当日天兵一轮轮败下阵来，不是本事不济，是没找对管束青牛的人；待老君亲临，芭蕉扇两扇，青牛便现了本相。这一悟，省了千万兵马，也点出全书常理：许多难题，硬碰不如溯源，绕远路不如找对根。能治青牛的，终是它旧主，旁人再蛮干也无用。

悟空忍不住对八戒、沙僧说起这番周折：当初如来不肯直指青牛根底，只教「你自去天上查」，一来顾着老君颜面，二来要悟空自己醒悟。八戒听得似懂非懂，咂嘴道：「还是俺老猪省事，扛耙便走，不用猜这猜那。」悟空笑骂：「你省事，却也常惹事。」这般闲笔，倒把取经路上连神仙也讲分寸的况味，轻轻点了出来。

又说回那金刚琢——它本是老君八卦炉旁炼丹的神物，平日不过套个丹炉器皿，不想被青牛偷带下界，竟成了套尽天兵兵器的凶器。一件法宝，落在守规矩的人手里是「器」，落在放纵的畜生手里便是「祸」，端看谁来使、为着何用。青牛之败，败在不守本分，非败在宝贝不灵。

金兜洞的因果，至此方休。师徒拜别天兵，重上西行。只是西行路长，才离了金兜洞的刀兵，前头又有一处叫「子母河」的奇怪水津在等着——且看下一回，师徒如何在这水里吃个哑巴亏。

师徒西行，到了西梁女国地界的一条大河，唤作「子母河」。这国古怪：满国尽是女子，从无男子，女子到了年纪，饮了子母河水便自受孕、生养后代。时值盛夏，唐僧走得口渴，见河水清冽，便与八戒各饮了一盏。不想才走数里，腹中绞痛，肚子渐渐隆起，竟似怀了身孕——原来男子饮了此水，也要受孕，待足三月方可分娩。二人疼得在路边打滚，八戒杀猪般嚎，惊动了一位老婆婆。

婆婆听得缘由，笑道：「这是子母河，喝了定要怀胎；若想解，须到解阳山破儿洞，取那『落胎泉』的水来吃下一盏，方消。只是那泉有个难缠的守神。」悟空不敢耽搁，纵云直奔解阳山。守泉的果然难缠——如意真仙，乃是牛魔王的兄弟、红孩儿的叔叔。他因红孩儿被收做善财童子，记恨悟空，任悟空好说歹说，死活不肯给泉水，还掣如意钩来战，口里骂道：「你收了我侄儿，今又来讨水，天下哪有这等便宜！」

悟空暗忖：硬夺难免缠斗，不如用计。他拔毫毛变个身子，缠住真仙厮杀；真身却跳进泉眼，使个神力打出一桶落胎泉，回头浇了唐僧、八戒。二人一阵腹痛，打下胎来，方得解脱，谢天谢地又上了路。这一难，讲的是「不谙水土、贸然行事必吃苦头」——连喝口水都能喝出祸来，何况旁的莽撞。

婆婆还讲起女儿国规矩：这国代代只传女子，男子是稀罕物，故见了唐僧这「稀罕的男子」格外珍重，笑劝唐僧「既来了，便留下做国王也是造化」。唐僧只摇头念佛，连说「罪过」。这闲笔把女儿国风土点得更活，也埋下后文女王招亲的由头——原来此国见着男子，便当宝贝一般。

唐僧、八戒下了胎，摸着平复的肚子直喘气。八戒还嘟囔：「以后再不敢乱喝生水，差点当爹！」唐僧啐他：「胡说，出家人哪来的儿女。」师徒笑作一团，方才的惊惶化作一阵轻松。八戒这般憨直，倒叫这荒唐一难多了几分烟火气。

子母河一难，看似荒唐，却藏着一句实在话：不了解就乱来，常常闹出大麻烦。唐僧是得道高僧，尚且因一口生水受了罪，何况咱们平日做事，先弄清状况再动手，总比事后叫苦强。

师徒进了西梁女国都城。这国满朝文武皆是女子，女王年方二十余，守寡掌国，久慕大唐高僧，闻唐僧到来，竟要招为夫主，愿让出王位、改国号为「大唐」，只求与圣僧做个比翼夫妻。太师入馆提亲，唐僧面红耳赤，不敢应声，只把眼去瞟悟空。那女王眉如远山、目似秋水，言谈间自有一国之主的风范，唐僧一时也凡心微动，幸被悟空一句「师父莫忘取经大事」悄悄点醒。

悟空悄递眼色，附耳定下一计：将计就计——唐僧假意应允，待女王倒换关文（盖印放行），再寻机脱身，既不伤女王脸面，又保得西行。次日上殿，女王设宴款待，丝竹盈耳。唐僧依计，先请女王换了通关文牒，女王大喜，亲送城外，十里长亭，依依不舍，唐僧暗里也谢悟空周全。

悟空见关文已到手，便使个定身法，将女王并送行女官齐齐定住，师徒三人急忙抽身，八戒、沙僧左右护卫，腾云便走。女王醒来，只见空车一辆、清风满道——这「烟花」情关，到底被悟空定计脱过，不伤一兵一卒。这一关之险，不在刀枪，而在人心一念；唐僧几动摇，悟空一句点醒，便稳住了阵脚。

谁知正行间，一阵旋风卷地而起，飞沙走石，竟把唐僧摄了去——这劫却不是凡间女王，而是一个潜伏的妖邪，且听第五十五回分解。可见西行路上，情关方过，色劫又生，一难才平一难又起，正是取经之难处。悟空定计脱得女王，却脱不得这暗中的风，取经之险，原常在人心与诱惑之间。

悟空见师父被摄，跌足大呼「妖精敢尔」，急纵祥云追索那阵怪风的去向，八戒、沙僧紧随其后。风过处隐隐有妖气，却一时寻不见洞府——这一摄，比起女儿国的柔情，又是另一番硬仗。且看第五十五回，悟空如何救回师父。

女王醒来，见长亭空寂、车马无踪，先是一怔，继而苦笑——她本知那和尚心在取经、不在富贵，只是惜那一段缘分。女儿国一幕，就此收尾；可唐僧刚脱情关，便落妖手，取经之难，总是这般环环相扣，叫人不敢有半分松懈。