镇元大仙乃地仙之祖，那日受元始天尊邀约，往昆仑听混元道果讲经，临行嘱两童子清风、明月好生看家，待唐僧到时打两枚人参果款待。不想悟空听得童子言语，又经八戒一旁撺掇：「这般好东西，老猪还没尝过！」便去后园，见那株人参果树株根繁茂、果如婴孩，竟运起神力，啪的一声连根推倒，枝叶果子散落一地，扬长回房，只当出了口闷气——全不想这树三千年一开花、三千年一结果，极是金贵，这一推，便闯下了泼天大祸。

师徒自知闯祸，连夜逃走。哪知大仙讲经毕归来，算知灵根被毁，也不动怒，只把袍袖一展，十万八千里尽在一袖之中，师徒四人须臾被摄回观中。大仙当堂责打，悟空心疼师父，夜里使个解锁法替下唐僧挨鞭，又变分身代打、自化小虫溜走，可每逃一次，都被大仙算准捉回——这地仙之祖的手段，端的避他不过，也才叫悟空晓得天外有天，自己远非无敌。

大仙架起油锅要炸悟空，悟空却把锅底变漏，自己遁走；大仙也不慌，只冷冷道：「树不死，你我师徒没完。」他铁了心：不医活树，绝不与你干休。这一回悟空算踢到了铁板，往日大闹天宫的豪气，此刻只余满头大汗——他这才懂「惹祸容易补祸难」，威风扫尽，再不敢小觑这位地仙之祖，也逼出了少有的低头与奔波。

悟空放下身段，四处寻方救树。他先到蓬莱，访福、禄、寿三星，三星摇头无方；又去方丈仙山、瀛洲海岛，各路神仙也都道此树非人间药石可医。这一逼，倒逼出他少有的低姿态——昔日大闹天宫的齐天大圣，如今为了师父，肯低头求人。可见本事再大，也有须借外力之时；肯认错、肯求助，反是真正的好汉。偏这方子，寻起来比打架难上百倍，他这才懊恼不已，连叹「早知如此，何必推那树」，悔之晚矣，偏偏世上没有后悔药。

最后悟空寻到南海，跪求观音。菩萨道：「你这猴头，又闯祸了。」却也不忍见树死，随他到五庄观，用玉净瓶甘露配杨柳枝，一一点在树根。须臾间，那株死树竟抽芽展叶、果子重挂，比从前还精神。镇元大仙见树活了，转怒为喜，摆下人参果会，请唐僧师徒同享，与悟空结为兄弟——前一刻还剑拔弩张，后一刻便把酒言欢。这般「不打不相识」，正是《西游》常有的章法：恩怨起于误会，和解成于胸襟，能容人者，路自宽。悟空经此一难，不但没多个仇家，倒多个知己，端的因祸得福。

离了五庄观，行至白虎岭。山里有个尸魔白骨精，早算准唐僧必经此地，要食他一块肉求长生。她先变个花容月貌的村姑，提着斋饭上前「斋僧」；悟空化斋回来，火眼金睛认出是妖，一棒打下——那妖使个「解尸法」，真身早遁走了，地上只留个假尸首，连提来的饭罐里都现出长蛆癞蛤蟆（原是妖法所变），悟空指与唐僧看，唐僧仍当是滥杀。那妖又变个寻女的老婆婆颤巍巍走来，悟空再打，妖又解尸遁去，地上又是一具假尸；妖再变个寻妻女的老翁，悟空防师父念咒，先请土地山神作证，一棒将那老翁打死——这一回妖真身躲闪不及，就地现出一副粉骷髅，脊梁上刻着「白骨夫人」。三打之中，前两打妖用解尸法金蝉脱壳、只留假尸骗过唐僧，唯第三打真身授首、方现白骨，却仍劝不转那慈悲的师父。

唐僧怒极，又听八戒在一旁撺掇：「师兄是使个障眼法，怕你念咒，先打死人赖作妖精。」唐僧信了，写下贬书，决意赶走悟空。白骨精这三变，步步攻的都不是悟空，而是唐僧的「慈悲」与八戒的「谗言」两处软肋——妖未必靠武力赢，常靠钻人心的空子，这比棍棒更厉害，也最伤情分。悟空含泪拜别，嘱「若有难处，可念我名字」，纵云回花果山去了。取经队伍，头一遭少了大徒弟。这一逐，埋下后文黄袍怪无数波折的种子——唐僧少了最能打的帮手，才知那猴子虽野，却是顶紧要的人，待到吃亏时，方悔今日之逐。

白骨精三变，一计比一计毒：村姑以斋饭近身，老妪以寻女动情，老翁以寻亲逼怜，层层递进，专攻唐僧的慈悲心。悟空回回看破，前两回打的是假尸、妖已金蝉脱壳，第三回才真个打杀，却回回被唐僧当作滥杀。那妖最狠的一招，不是变作什么，而是借八戒的嘴，把「慈悲」二字，变成了捆住悟空的绳。人心里的偏见，原比妖法更难破，唐僧信了谗言，便连火眼金睛也挡不住，端的叫人扼腕——对的人，若不被信任，比错的人更委屈，也更有力地说明了「沟通」二字的分量。

悟空被逐，忍泪拜别，那一声「若有难处，可念我名字」，是野猴头一回把软话说得这样真切。唐僧去后，花果山旧部仍奉他为大圣，自由虽好，他却常望着西方出神——那纸贬书，贬的是身，留的是心。后文黄袍怪摄了唐僧，八戒无奈去请，他二话不说便走，端的应了那句「师父有难，俺老孙岂能不管」。这一逐一请，师徒的情分，反倒比从前更深了几分，也教人懂得：有些离开，不是为了散，而是为了日后更紧地聚，经了这一回，唐僧才真把悟空放在了心里。