那五行山下的猴子一日一日数着日头，西天灵山却是另一番清净气象。如来自安天大会散后，回转雷音宝刹，聚集三千诸佛、五百阿罗、八大金刚与无边菩萨，讲说三乘妙典、五蕴楞严。这一日正是盂兰盆会，讲罢经文，如来放眼四望，开口说道：「我观四大部洲，众生善恶，各方不一。东胜神洲者，敬天礼地，心爽气平；北俱芦洲者，虽好杀生，只因糊口；我西牛贺洲者，不贪不杀，养气潜灵。只是那南赡部洲，贪淫乐祸，多杀多争，正所谓口舌凶场、是非恶海。」

如来接着道：「我有三藏真经，可以劝人为善。法一藏谈天，论一藏说地，经一藏度鬼，共计三十五部，该一万五千一百四十四卷。我待要送上东土，怎奈那方众生愚蠢，毁谤真言。怎么得一个有法力的，去东土寻一个善信，教他苦历千山，远经万水，到我处求取真经？」这话说得极要紧：经不是送去的，是要人一步一步走来取的——那十万八千里，本身就是这部经的一半。

话音方落，座中行出观世音菩萨，礼佛三匝道：「弟子不才，愿上东土寻一个取经人来。」如来满心欢喜，取出锦襕袈裟一领、九环锡杖一根：「这两件与那取经人亲用。穿我的袈裟，免堕轮回；持我的锡杖，不遭毒害。」又取三个箍儿递与菩萨：「此宝唤做紧箍儿，虽是一样三个，用各不同，我有金紧禁的咒语三篇。路上若撞见神通广大的妖魔，你须劝他学好，跟那取经人做个徒弟；他若不伏使唤，可将此箍儿与他戴在头上，自然见肉生根，各依所用的咒语念一念，管教他入我门来。」菩萨一一记下，拜辞佛祖，唤过惠岸行者随行。惠岸原是托塔李天王的第二个儿子木叉，使一条千斤浑铁棍。师徒二人不驾祥云，只半云半雾，一路踏看山水远近程途——因为这条路，日后要有人用两只脚走一遍。

行到流沙河，那河宽有八百里，黑浪滔天，一根鹅毛也浮不起。水中跳出一个青脸红发、颈挂九个骷髅的妖怪，掣宝杖便打，惠岸使铁棍架住。那怪听得是南海观音，慌忙倒身下拜，自陈原是灵霄殿下侍銮舆的卷帘大将，只因蟠桃会上失手打碎玻璃盏，被贬下界，又教飞剑穿胸，饥寒难忍才吃了行人。菩萨教他专候取经人来，做个徒弟将功折罪，与他摩顶受戒，指沙为姓，起法名唤作沙悟净。又行数程，到福陵山云栈洞，一个长嘴大耳的怪物使九齿钉钯冲将出来，交手几合，也丢钯下拜，自陈本是天河里的天蓬元帅，因带酒戏弄嫦娥被贬下界，投胎时错走了道路落进猪胎。菩萨点化道：「若要有前程，莫做没前程。」也与他摩顶受戒，指身为姓，法名猪悟能，又嘱他断了五荤三厌，安心在洞中等候。

再往前，蛇盘山鹰愁涧中飞出一条玉龙。菩萨认得他是西海龙王敖闰之子，因纵火烧了殿上明珠，被父亲告了忤逆，正吊在空中待斩。玉龙哀告求命，菩萨便上南天门奏明玉帝，讨了他来，教他潜身涧内，专候取经人到，变作白马驮人西行。再走一程，忽见一座大山，山顶贴着「唵嘛呢叭咪吽」六字金帖，石匣中露出一个猴头，高声大叫：「我师父来也！」正是当年大闹天宫的齐天大圣——头上堆着苔藓，耳中生着薜萝，只一双火眼金睛依旧亮得吓人。他求菩萨搭救，情愿修行。菩萨许他跟取经人做个徒弟，又道：「你既有善果，我与你起个法名。」悟空接口道：「我已有名了，叫做孙悟空。」这三个字，是当年菩提祖师在灵台方寸山斜月三星洞按十二字辈分给他取的。菩萨欢喜道：「我前面也有二人归降，正是『悟』字排行。你今也是『悟』字，却与他相合，甚好，甚好。」你看，她并没有另起法名，只是认下这个名字，把他与沙悟净、猪悟能排在了一处。

四处记号埋下，菩萨才径奔长安，去寻那个肯用两只脚走完十万八千里的人。此时的长安，正有一桩大佛事要办。原来泾河龙王与算命先生袁守诚赌胜，私改了下雨的时辰点数，犯了天条，该由人曹官魏征监斩。龙王托梦向唐太宗求救，太宗应允，次日便拉魏征下棋绊住他；不想魏征打了个盹，梦里已将龙头斩落。龙王阴魂夜夜索命，太宗一病身亡，魂游地府。判官崔珏念着旧情，暗改生死簿添了二十年阳寿，又引他看遍六道轮回与那些枉死的冤魂。还魂之后，太宗心里过意不去，便下诏在长安开建水陆大法会，超度无主的孤魂。

众臣保举，选出一位大有德行的高僧做坛主，正是化生寺的陈玄奘——他俗家是海州陈状元光蕊之子，自幼在寺中出家，不恋荣华，只爱参禅。大会未开，观音与木叉先变作两个疥癞游僧，把锦襕袈裟、九环锡杖拿到长安街上叫卖，要价袈裟五千两、锡杖二千两。宰相萧瑀问：这等物件，怎值许多？菩萨答道：若遇着敬重三宝、见善随喜、皈依我佛的有缘人，分文不取，情愿相送。萧瑀引二僧见驾，太宗大喜，就把这两件宝贝赐与玄奘。到了九月初三黄道良辰，水陆大会在化生寺开启，唐王率文武百官拈香听讲，玄奘登坛，讲的是小乘教法。

正讲到热闹处，那两个游僧挤到台下，厉声高叫：「那和尚，你只会谈小乘教法，可会谈大乘么？」玄奘慌忙下台施礼请教。菩萨道：「你这小乘教法，度不得亡者超升，只可浑俗和光而已；我有大乘佛法三藏，能超亡者升天，能度难人脱苦，能修无量寿身。」太宗召来问那真经何在，答曰：在大西天天竺国大雷音寺我佛如来处。说罢，菩萨与木叉踏祥云现出真身：手托净瓶杨柳，木叉捧棍侍立在侧；半空里落下一张简帖，写着「程途十万八千里，大乘进殷勤」。满寺君臣，一齐望空下拜。

祥云散后，太宗当众问道：「谁肯领朕旨意，上西天拜佛求经？」问声未落，玄奘出班，顿首道：「贫僧不才，愿效犬马之劳，与陛下求取真经，祈保我王江山永固。」太宗大喜，亲手扶起，就在寺中与他拜为兄弟，口称一声「御弟圣僧」。玄奘回寺辞别众徒，指着山门前的松树立下誓愿：但看那松枝头向东，便是我回来之日。贞观十三年九月望前三日，太宗领着文武送至关外，取素酒饯行，问他尊号；因菩萨说过西天有经三藏，便赐号「三藏」。又赐紫金钵盂一个，教他途中化斋，将通关文牒用了宝印交付，另点两个从者、一匹马同行。临别，太宗弯腰撮起一撮尘土，弹入酒中道：「宁恋本乡一捻土，莫爱他乡万两金。」三藏会意，一饮而尽，谢了唐王，出关向西去了。

至此，取经这桩事才算真正起了头：西天有人发愿要传，东土有人发愿要取，路上还有四个犯过错的人各自守在原处等着入伙。从花果山石中迸裂那一日读到今日，我们看着一只猴子闹上天宫，又看着一个和尚走出长安城门——一个是收不住的心，一个是走不完的路。往后那十万八千里，要他们师徒一起，一步一步走完。