上回说到，虎妞那鼓起来的肚子，是拿枕头垫出来的。可进了大杂院没多久，祥子发现——这一回是真的。

虎妞自己倒不当回事。她照样吃，照样睡，照样支使祥子，把"怀着孩子"当成一张王牌打：你要出去拉车也行，可别忘了这个家。祥子心里那股说不清的憋闷，被这个消息压住了一半——毕竟孩子是他的。

她手里攥着从车厂带出来的那点钱，祥子就又动了买车的念头。这回不像从前，一分一厘都是汗珠子砸出来的；钱是虎妞的，车却挂在他心上。同院的二强子要卖车，一辆八成新的洋车，讨价还价下来，祥子把它牵回了院子。

车是买了，可祥子站在车前头，没有当年那种欢喜。那辆自己攒了三年买下的车，被乱兵抢走过；这一辆来得容易，心里反倒空落落的。老舍先生写得极准：祥子摸着新车，只觉得这不是自己挣来的，是别人的。

大杂院里什么样的人都有。二强子是个拉车的，卖了车换了酒，喝醉了就拿老婆孩子撒气；他老婆被打死了，扔下一个女儿、两个儿子。

这个女儿就是小福子。她十九岁，眉眼长得清秀，性情也柔顺。为了养活父亲和两个弟弟，她做了最不愿意做的事——把自己卖了。她在外面受了委屈，回到院里从不哭闹，只是低着头进屋，把挣来的钱一分不留地交给爹。

虎妞起初瞧不上她，可日子久了，两个女人竟说到一处去了。虎妞拿着钱让她帮着做些活计，小福子从不推辞；她看虎妞怀着孩子，也肯搭把手。两个苦命人在一座破院子里，各自扛着各自的难处，谁也不比谁好过。

祥子看在眼里。他不敢多看小福子——她太像一面镜子，照出他自己：都是被日子推着走的人，都是有力气、没路走的人。这是全书里祥子第一次对虎妞以外的女人动了心软的念头，可他一句话也没说。

到了夏天，虎妞的身子越来越重，医生看过之后说要二十块钱才肯上门接生。虎妞舍不得，就拖着；她把钱看得比命还紧，宁可自己忍着。

六月的北平，太阳毒得像要把地皮烤裂。那天是六月十五，街上没有一个闲人，狗趴在墙根下吐舌头，柳叶打着卷，马路晒得发白，一脚踩下去烫得人直跳。祥子顶着这样的太阳出车了。他不愿在家待着——一待着就得听虎妞支使，就得想那些想不明白的事。

他拉着车在毒日头底下走，汗从额头上淌下来，流进眼睛里，杀得生疼；嘴唇干得裂开口子，嗓子眼像塞了团火。车上的乘客催他快走，他咬着牙往前挪，每一步都像踩在棉花上。

到了下午，天忽然变了。风一起，黑云压上来，雨点子砸下来像石子。祥子被浇在半路上，衣裳湿透贴在身上，路面成了河，水漫过脚脖子。他看不清路，只能弓着背，一步一步往前蹚。这时候他想的不是钱，也不是车，就是一件事：熬到家。

回到大杂院，祥子一头栽在炕上。这一场雨浇下来的，是一场大病。

他病了十来天。虎妞那点钱，请先生、抓药、熬汤，流水一样花出去；小福子也来帮忙端水递药，一声不响。祥子躺在床上，听见外头的雨声，心里第一次冒出一个念头：这辈子，是不是就这么完了？

第一个：那辆车的价钱。祥子买二强子的车，花了不到一百块。当年他自己攒钱买第一辆，是整整三年、一百块钱，一个铜板一个铜板从汗里抠出来的。同样是买车，一个花力气，一个花钱，祥子心里分得清清楚楚——所以他摸着新车，欢喜不起来。

第二个：虎妞不让祥子拉车。她手里有钱，就想让祥子在院子里待着，做个体体面面的"先生"。可祥子一天不拉车就一天坐不住：他这辈子的本事都在两条腿上，不拉车，他就不知道自己是谁。两个人在这件事上怎么也说不到一块儿——虎妞要一个家，祥子要一辆车。

第三个：虎妞舍不得那二十块钱。医生说过，要二十块钱才肯上门接生。虎妞不干，她宁可忍着、拖着，也要把钱留在手里。这一笔钱后来成了全书最痛的一处伏笔：老舍先生没多写一个字，可读者都明白，这二十块钱最后换来了什么。

第十七、十八章是《骆驼祥子》里公认写得最好的两段，尤其是"烈日和暴雨下"。老舍没有写一个"热"字、一个"苦"字，全靠景物替他说话：柳叶打卷、马路发白、狗吐舌头——热就在这几句里；黑云压顶、雨点如石子、水漫脚脖——冷与狼狈也就在这几句里。

这段描写的作用是双重的。一是写环境：北平的夏天对穷人不是风景，是要命的活计。二是写命运：祥子以为凭力气能挣出一条路，可一场雨就能把他打回炕上，把虎妞的钱也冲走一半。老舍用一场雨告诉读者——在那个年月，底子薄的人经不起一次意外。

还有一点值得留意：小福子出场了。她不是配角，她是祥子后半段命运里的另一根线。从这里往后，祥子要面对的不只是"车"，还有"人"——他要救的人，和他救不了的人。